尽管新赛季还有近三个月才开打，球员市场和交易窗口理论上尚未关闭，但勇士队内部已经弥漫着浓重的沮丧与悲观。几天前，詹姆斯公布了职业生涯的下一站——他选择了费城76人，而没有考虑勇士。决定的底层原因很现实：新东家的阵容和天赋配置更有吸引力。即便是外行人，比较勇士与76人的名单后也很容易选后者，说明联盟里对勇士实力的判断已经非常不利于他们。

勇士的衰落并非一朝一夕。回到2022年他们再夺总冠军时，许多人还天真地以为新一轮王朝将由此开启。但随后像克莱、普尔、维金斯等夺冠主力陆续离队，核心阵容走样。尽管球队保持着过去的战术体系，但随着库里和追梦年龄增长、球员整体素质下滑，现有人选已经越来越难以支撑那套复杂缜密的打法。

与此同时，球队高层也收紧了财政支出。新任总经理邓利维上任后放弃了此前的激进烧钱策略，转而在每笔运作上精打细算，尽量避免缴纳过高奢侈税，宁愿把薪资维持在更低的区间。投入减少加上核心老化，直接削弱了球队实战竞争力，给教练组带来阵容调配上的限制。虽然科尔尽力在战术层面做出调整，但效果有限。

一年前勇士曾短暂意识到危机并试图豪赌，挖来了年纪虽大但仍有战斗力的巴特勒，这一举措一度让球队回暖并打进西部半决赛。但好景不长：巴特勒本赛季早早因右膝前交叉韧带撕裂赛季报销；库里受“跑步膝”困扰缺席两个月，失去许多个人荣誉竞争资格；穆迪也遭遇左膝髌腱撕裂。接二连三的伤病最终把勇士拖入绝境，季后赛面对年轻的太阳队时，球队已无足够竞争力，淘汰之夜彻底显现出“夕阳化”的现实。

联盟对勇士“越来越弱”的共识已形成。尽管库里一旦健康仍有巨大吸引力，关于他搭档另一位超巨冲冠的想象仍然诱人，但现实中愿意为此付诸实践的超巨寥寥。像詹姆斯、字母哥、杰伦·布朗、安东尼·戴维斯等顶级球星，据传并未认真考虑加盟勇士。内部流言和外界判断都在暗示：如今的勇士已不再是那些争冠球队眼中的“理想拼图”。

于是出现了讽刺的一幕：高层口头上高喊继续争冠、追逐大牌，但实际操作却相当保守。这个夏窗，勇士只给四位旧将——霍福德、波尔津吉斯、梅尔顿和查尔斯-巴锡——分别签了新的续约合同，金额和条款都并不激进。据传还可能再签回佩顿二世。按目前的人员构想，新赛季首发阵容大概率是库里、波杰姆斯基、桑托斯、追梦和波尔津吉斯，替补核心则轮到霍福德、梅尔顿、新秀伦德博格和二年级生理查德等人。

对即将到来的赛季，勇士其实只有三点现实期待：其一，寄望伦德博格能快速成长并成为库里之外重要的持球点；其二，期待巴特勒和穆迪能在赛季后段复出且战力不被大幅削弱；其三，最关键的是库里的健康，能出场多少场将直接决定球队命运。但长期关注勇士的记者并不看好，即便这些目标看上去都不高，也不见得能实现。更令人担忧的是，在这个敏感时刻，球队老板拉格布（拉科布）与库里之间的想法似乎已经出现明显分歧。

业内普遍认为，库里仍是能帮助争冠球队的重要拼图，只要他愿意离开，仍有至少两到三年的窗口期可以争冠。可以预见，如果库里决定走，很多球队会排队追逐他，但唯一的关键在于：他愿不愿意离开勇士。